Chaque fois qu’on entend le mot « rage », il faut porter attention. En effet, les mammifères – en l’occurrence les humains, les chiens et les chats – peuvent tous contracter la rage.

QU’EST-CE QUE LA RAGE?

La rage est un virus mortel, et la survie est peu probable.

Une fois contracté, le virus de la rage peut atteindre la moelle épinière et provoquer une inflammation du cerveau. Cependant, il se développe dans les tissus musculaires avant d’attaquer le système nerveux et de se propager.

COMMENT LA RAGE SE TRANSMET-ELLE?

Une fois que le virus a atteint le système nerveux (moelle épinière et cerveau), il se propage vers les glandes salivaires. De grandes quantités de salive contenant le virus sont produites et s’écoulent dans la bouche. C’est pourquoi la maladie est principalement transmise par morsure.

Lorsque la salive d’un animal infecté pénètre dans une plaie ouverte ou entre en contact avec des muqueuses, la transmission est presque inévitable. Même la salive contaminant une égratignure peut provoquer une infection.

QUELS ANIMAUX PEUVENT TRANSMETTRE LA RAGE?

Les animaux sauvages représentent le plus grand risque d’exposition à la rage pour vos animaux de compagnie.

Au Canada, la rage est généralement transmise par les renards, les mouffettes et les chauves-souris.

SYMPTÔMES COURANTS DE LA RAGE CHEZ LES ANIMAUX DE COMPAGNIE INFECTÉS

Il existe deux formes de rage : la forme paralytique et la forme furieuse. Des signes bénins sont perceptibles dans les trois premiers jours suivant l’infection. À partir de là, elle évolue vers le stade furieux, le stade paralytique ou une combinaison des deux. Certains animaux peuvent même mourir avant de présenter des symptômes.

Le virus peut entraîner des changements physiques et comportementaux radicaux chez les CHIENS. Par ailleurs, les symptômes se manifestent en plusieurs phases.

Les chiens infectés peuvent paraître :

• Agités
• Fiévreux
• Anxieux ou craintifs
• Irritables (souvent les chiens amicaux)
• Soumis (souvent les chiens excitables)
• Agressifs, c’est-à-dire qu’ils essaient de mordre ou mordent les autres animaux, les humains et même les objets
• Obsédés par le point de transmission de la maladie, c’est-à-dire qu’ils lèchent, mordent ou mâchonnent cette région
• Hypersensibles à tous les stimuli, y compris la lumière, le bruit et le toucher

Au fur et à mesure que l’infection progresse, vous remarquerez probablement aussi ce qui suit :

• Faiblesse
• Peur de l’eau
• Pupilles dilatées
• Tendance à se cacher dans des endroits sombres
• Respiration difficile et mâchoire pendante
• Sons et mouvements associés à l’étouffement
• Perte d’appétit et pica (ingestion de choses inhabituelles)
• Difficultés à avaler et perte de contrôle de la gorge
• Démarche chancelante et/ou paralysie des pattes arrière
• Désorientation ou manque de coordination
• Tremblements et convulsions
• Écume au niveau de la gueule
• Mort subite

Le virus peut entraîner des changements physiques et comportementaux radicaux chez les CHATS. Par ailleurs, les symptômes se manifestent en plusieurs phases.

Soyez à l’affût d’un des signes ou d’une combinaison des signes suivants :

• Fièvre
• Convulsions
• Paralysie
• Faiblesse
• Agression
• Mâchoire pendante
• Peur de l’eau
• Excitabilité extrême
• Manque de coordination
• Tendance à se cacher dans des endroits sombres
• Pica (ingestion de choses inhabituelles)
• Timidité ou agressivité inhabituelle
• Difficulté ou incapacité à avaler
• Paralysie de la mandibule et du larynx
• Salive excessive qui coule ou salive écumeuse
• Irritabilité constante/changements d’attitude et de comportement

PÉRIODE D’INCUBATION

Une fois le virus contracté, les symptômes peuvent apparaître un jour, deux à huit semaines, entre un et trois mois, voire un an plus tard. Par la suite, le virus se déchaîne.

QUELS SONT LES ANIMAUX DE COMPAGNIE LES PLUS À RISQUE?

• Chiens et chats non vaccinés
• Chiens ou chats qu’on laisse se promener seuls
• Chiens ou chats en contact avec des animaux sauvages ou des animaux de compagnie non vaccinés

DIAGNOSTIC

Il n’existe pas de tests précis, à l’exception du test d’immunofluorescence directe (utilisant le tissu du cerveau) qui ne peut être réalisé qu’après le décès de l’animal.

Si vous ne pouvez pas transporter votre animal de compagnie de manière sécuritaire jusqu’à une clinique vétérinaire, communiquez avec les services de contrôle des animaux pour obtenir de l’aide et éviter d’être infecté.

PRÉVENTION

• N^o1 : VACCINATION
• Surveiller l’animal de compagnie lorsqu’il est à l’extérieur.
• Empêcher tout contact avec les animaux sauvages ou toute exposition à ces derniers.

Si vous pensez que votre animal de compagnie a été exposé au virus (en particulier si vous remarquez un des symptômes mentionnés), emmenez-le immédiatement à une clinique vétérinaire.

Portez des gants et tenez-vous loin de la gueule de votre animal de compagnie.

CONTACT HUMAIN-ANIMAL INFECTÉ

Si vous pensez avoir contracté l’infection, consultez immédiatement un médecin, car la maladie est mortelle et les cas de survie sont rares.

TRAITEMENT

La rage est une maladie incurable.

Enfin, N’essayez PAS de manipuler ou de capturer un animal possiblement infecté (il faut plutôt le signaler) et assurez-vous TOUJOURS que les vaccins de vos animaux de compagnie sont à jour.