Le stress chez les animaux de compagnie est une réalité et peut sérieusement affecter leur alimentation. Le stress chronique peut avoir de nombreuses conséquences négatives, la malnutrition et les troubles digestifs figurant en tête de liste.

Contexte

Tout propriétaire a déjà remarqué que le comportement de son animal de compagnie peut être grandement influencé, pour le pire, par certaines choses. Parfois, les sources de stress sont évidentes, mais elles peuvent être plus mystérieuses. La peur qu’éprouve votre chat ou votre chien lorsqu’il est confronté à un éventuel danger en est un exemple courant. L’instinct de l’animal est immédiatement réveillé, mais il disparaît dès que le risque ressenti diminue. L’animal prend beaucoup plus de temps à s’en remettre s’il est fréquemment exposé au même stimulus de peur. Ce type de modification du comportement peut conduire à de profonds changements de caractère. Un pitou heureux et amical peut devenir agressif, et un minou extraverti et affectueux peut se replier sur lui-même ou devenir anxieux.

SOURCES DE STRESS

Voici les principaux vecteurs de stress et la manière dont ils sont introduits dans la vie de votre animal.

• Vecteurs physiques– douleur, accident, trauma, effort excessif
• Vecteurs biologiques– virus, bactéries, parasites, moisissures
• Vecteurs environnementaux– allergènes, bruit, autres polluants, chaleur ou froid
• Vecteurs psychologiques– peur, dépression, anxiété, traumatisme
• Vecteurs ingérés– nourriture mal équilibrée, très transformée ou consommée en quantité excessive ou insuffisante, soif
• Vecteurs chimiques– poussière et fumée toxiques, pesticides, herbicides, exposition aux métaux lourds

COMPRENDRE LE STRESS

Outre les facteurs mentionnés précédemment, l’apprentissage d’un nouveau comportement, par exemple faire face à un environnement, des personnes ou des animaux inconnus, active différentes parties du cerveau de votre animal de compagnie. Le cortex cérébral est la partie du cerveau qui permet de résoudre les problèmes. C’est aussi dans cette région que se trouve le système limbique, qui régule l’état émotionnel du chien ou du chat. Plus particulièrement, un propriétaire rencontre souvent des difficultés lorsque son chien est excité et qu’il n’obéit pas alors qu’il est attaché. Ce comportement est souvent interprété comme de la désobéissance ou une démonstration de dominance et peut susciter une réaction inappropriée de la part de l’humain, ce qui ne fait qu’aggraver le problème. 

STRESS ET SYSTÈME HORMONAL

Dans ces conditions, le cortisol, connu sous le nom d’hormone du stress, dépasse le taux normal, augmentant ainsi la production d’adrénaline. Cela peut affaiblir le système immunitaire, ce qui entraîne un risque d’affections gastro-intestinales et cutanées, et faire augmenter la pression artérielle, ce qui peut favoriser l’apparition de problèmes cardiaques et circulatoires.

LUTTER CONTRE LE STRESS

Pour aider votre animal à gérer le stress, vous pouvez suivre quelques étapes afin de cerner la source de stress et en gérer les effets. Notez les circonstances dans lesquelles l’animal semble stressé.

• Essayez de déterminer si des facteurs environnementaux spécifiques sont en cause, par exemple des bruits forts ou le fait d’être enfermé dans un espace restreint.
• Quels aspects physiologiques contribuent au stress? Par exemple, l’animal est-il malade ou souffre-t-il d’une affection quelconque?

Connaître ces déclencheurs vous aidera, vous et votre animal, à gérer le stress au moment venu et, mieux encore, à l’éviter autant que possible.

EFFETS DU STRESS SUR LA DIGESTION

Le stress a un impact sur le cerveau et le tube digestif en raison du grand nombre de nerfs qui les relient.

L’activité nerveuse augmente dans les intestins d’un animal stressé. Le sang irriguant les fonctions gastriques peut être redirigé vers les muscles, le cœur, les yeux et les oreilles afin de préparer l’animal à la lutte ou à la fuite.

Tout cela est dû aux messages urgents qui sillonnent le système nerveux sympathique et qui déclenchent ces réactions et d’autres encore :

• Les pupilles se dilatent pour une meilleure vision.
• La salive diminue.
• Les bronches des poumons s’ouvrent pour une meilleure distribution de l’oxygène.
• Le rythme cardiaque s’accélère.
• Les fonctions de l’appareil digestif sont restreintes.
• La vessie se détend.
• Les chats peuvent miauler et les chiens, gémir.

Selon l’intensité du stimulus externe, cette confusion des signaux peut entraîner des vomissements, de la diarrhée et une perte d’appétit.

Le système immunitaire de votre animal siège en grande partie dans le tractus intestinal. Ainsi, lorsque le stress provoque des problèmes gastriques, la digestion et la capacité de l’organisme à se protéger contre les virus et les maladies sont compromises.

Conclusion

Le stress n’est pas toujours mauvais. Partir à l’aventure, relever des défis (comme apprendre de nouvelles tâches et compétences) sont autant d’exemples de stress positif. Rappelez-vous toutefois que les mêmes réactions se produisent sur le plan physiologique; il convient donc de savoir ce que votre animal tolère bien.

C’est connu, les chats sont difficiles pour la nourriture. Toutefois, comprendre les bases de la digestion de votre chat peut vous aider à lui fournir les nutriments dont il a besoin.

Tous les félins sont strictement carnivores; ils doivent donc consommer des protéines d’origine animale pour satisfaire leurs besoins nutritionnels. Il est important de comprendre le mécanisme de digestion du chat pour choisir le type de nourriture qui lui convient le mieux.

L’appareil digestif du chat est conçu pour digérer les protéines, les lipides et les autres nutriments d’origine animale. Il n’est pas conçu pour digérer les céréales, les fruits ou les légumes. Le tube digestif du chat étant court, la nourriture le traverse rapidement. Cela signifie que les chats ont besoin de petits repas fréquents tout au long de la journée.

La nourriture du chat doit être composée d’aliments riches en protéines tels que la viande, le poisson, les œufs et certains produits laitiers. Le chat a également besoin d’acides gras essentiels pour rester en bonne santé. Il est donc important qu’il consomme régulièrement du poisson gras, comme du saumon ou des sardines. Évitez de lui donner des aliments transformés et des friandises pour les humains, car ils peuvent contenir beaucoup de sucre, de sodium et d’arômes artificiels, et sont peu nutritifs.

Pour vous assurer que votre chat ait tous les nutriments dont il a besoin, demandez à votre médecin vétérinaire quelle nourriture convient le mieux à minou. Votre médecin vétérinaire peut vous aider à bien équilibrer les protéines, les lipides et les glucides pour répondre aux besoins alimentaires de votre chat. L’âge, la taille, le niveau d’activité et même la race doivent être pris en compte lors de ces décisions.

DIGESTION

Le processus de digestion commence dans la cavité buccale, où une petite quantité d’enzymes (amylases) est présente dans la salive. Une fois mastiquée, la nourriture est avalée et pénètre dans l’œsophage, qui relie la cavité buccale à l’estomac. Bien qu’aucune digestion n’ait lieu à ce niveau, les conséquences peuvent être graves si la fonction de déglutition est anormale.

L’estomac, qui a un volume relativement important, reçoit la nourriture mâchée et sécrète des sucs gastriques pour humidifier et diluer la nourriture, des acides pour les décomposer et quelques enzymes. Au cours de son trajet, la nourriture prédigérée quitte l’estomac par le pylore.

L’intestin grêle est un long passage étroit; c’est là que se produit l’essentiel de la digestion et de l’absorption des nutriments. Plusieurs types d’enzymes sont produits par le pancréas pour transformer les protéines, les lipides et les glucides en micro-unités (comme les acides aminés) permettant leur absorption par la paroi intestinale. Les organes essentiels à la transformation des aliments gras sont le foie et la vésicule biliaire, qui produisent des émulsifiants permettant le transport des lipides par le sang vers les cellules. Ils contribuent également à l’excrétion des déchets dans le gros intestin. C’est dans cette partie de l’appareil digestif que le contenu liquéfié de l’intestin grêle est absorbé, créant ainsi une substance plus solide, c’est-à-dire les selles déposées dans la litière du chat.

SIGNES DE TROUBLES

Si une partie du tube digestif cesse de fonctionner normalement, des signes de maladie apparaissent et sont parfois clairement caractéristiques par la partie affectée.

Cavité buccale : Chez le chat, les maladies bucco-dentaires entraînent souvent une perte d’appétit, une gêne lors de la mastication ou une hypersalivation. Elles peuvent aussi amener le chat à mastiquer en penchant la tête sur le côté.

Œsophage : Lorsque cette partie est touchée par une maladie, les symptômes peuvent comprendre la perte d’appétit, l’écoulement de salive, la régurgitation et un malaise généralisé. Le chat peut faire de la fièvre en cas de lésion infectée dans la muqueuse de l’œsophage.

Duodénum : Lorsque l’intestin grêle cesse de fonctionner comme il le devrait, les symptômes comprennent généralement une mauvaise digestion, notamment des douleurs abdominales, des flatulences, de la diarrhée, des selles sanguinolentes, la perte d’appétit, la perte de poids et, finalement, la malnutrition.

Côlon : Les problèmes touchant le gros intestin sont les mêmes que ceux mentionnés ci-dessus, mais s’accompagnent également de constipation, d’efforts pour déféquer ou d’incontinence.

Derrière : Le léchage autour de l’anus et le frottement du derrière sur le sol ou d’autres surfaces peuvent indiquer un problème à cet endroit.

Ces signes peuvent se manifester seuls ou par groupes et disparaître rapidement. Néanmoins, s’ils persistent, il est conseillé de consulter le professionnel de la santé de minou.

De plus en plus de chats ont le diabète sucré. Les propriétaires de chats doivent être conscients de ce fait alarmant et se renseigner sur cette maladie chronique.

Qu’est-ce que le diabète chez le chat?

Le diabète est un trouble endocrinien. Le système endocrinien est composé de glandes qui produisent et sécrètent des hormones régulant de nombreuses fonctions corporelles.

L’insuline est l’une de ces hormones. Comme le corps humain, le corps du chat a besoin d’insuline pour réguler correctement le taux de sucre dans le sang. Si un chat ne produit pas assez d’insuline ou si l’insuline n’agit pas correctement, le taux de sucre dans le sang devient anormal.

Le diabète peut entraîner une augmentation du taux de sucre dans le sang (hyperglycémie), qui peut causer divers problèmes de santé s’il n’est pas traité.

Types de diabète chez le chat

Il existe deux types de diabète sucré chez le chat.

Type 1 : Très rare chez le chat (mais fréquent chez le chien). C’est essentiellement une diminution de la production d’insuline qui se solde par des concentrations élevées de glucose.

Type 2 : Forme la plus répandue de diabète chez le chat. Essentiellement, l’organisme est incapable de réagir correctement à l’insuline, ce qui entraîne une augmentation du taux de glucose.

Foire aux questions sur le diabète chez le chat

Un sexe est-il plus à risque que l’autre?
Oui, les chats mâles sont plus susceptibles d’avoir cette affection.

Quels sont les facteurs de risque de diabète chez le chat?           
L’âge, l’obésité et la sédentarité.

Certaines races y sont-elles prédisposées?
Oui, le burmese.

Le diabète est-il fréquent chez les chats?

Le diabète est de plus en plus répandu chez le chat; on pense qu’il y a un lien avec l’augmentation des cas d’obésité.

Symptômes du diabète sucré chez le chat

• Perte de poids
• Augmentation de la soif
• Augmentation de l’appétit
• Envie d’uriner plus fréquente

Autres symptômes possibles :

• Vomissements
• Pelage de piètre allure
• Faiblesse
• Hypertrophie du foie
• Infections de la vessie
• Effondrement

N’oubliez pas que certains de ces symptômes, ou une combinaison de ceux-ci, peuvent également être des signes d’autres affections ou maladies. Dans tous les cas, il est important d’en parler à votre médecin vétérinaire.

Le principal traitement du diabète sucré est l’administration d’insuline. Votre équipe vétérinaire vous montrera comment injecter l’insuline; avec le temps et l’expérience, vous et votre chat vous habituerez à ces injections. Bien que le diabète félin soit incurable, cette maladie peut être relativement bien maîtrisée avec le soutien de votre équipe de soins vétérinaires. Les chats dont le diabète est bien maîtrisé peuvent avoir une très bonne qualité de vie durant de nombreuses années.

L’état de la peau et du pelage de votre chat peut vous donner une bonne idée de son état de santé général.

Une peau souple et uniforme est en santé, tandis qu’une peau grasse, squameuse et bosselée est plus inquiétante. Un pelage lisse et brillant est idéal, tandis qu’un pelage terne et cassant a généralement besoin d’attention.

Le fait qu’un chat soit bien nourri et en bonne santé à l’intérieur contribue à la texture et au lustre de son pelage. Cela dit, l’extérieur nécessite tout de même des soins de la peau et un toilettage régulier : ainsi, le pelage de votre chat restera propre et sans nœuds, peu importe son type de poil.

DIFFÉRENTS TYPES DE POILS

Chaque type de poil nécessite des soins particuliers.

Après tout, certains chats n’ont pas de poils (comme le sphynx); d’autres arborent un pelage frisé et ne perdent que très peu de poils (comme les chats rex). Les races orientales au pelage lisse ont un sous-poil clairsemé, tandis que les chats domestiques à poil court ont un sous-poil fin sous un pelage constitué de jarres (poils plus gros et plus longs). Enfin, les chats à poil long ont des poils fins et soyeux qui, comme vous pouvez le deviner, s’emmêlent facilement.

Types de chats en fonction de leur poil :

• Chats à poil court
• Chats à poil long
• Chats à poil mi-long
• Chats rex : chats à poil frisé ou ondulé
• Chats sphynx : chats sans fourrure

Les chats vivant dans des climats plus frais subissent généralement deux cycles de mue saisonnière importante (au cours desquels le sous-poil tombe par touffes) chaque année. Les chats qui passent plus de temps à l’intérieur ont tendance à perdre un peu de poils tout au long de l’année.

COMMENT LA NUTRITION PEUT-ELLE CONTRIBUER À L’APPARENCE DE LA PEAU ET DU PELAGE D’UN CHAT?

La peau est le plus grand organe du corps, et ses cellules se renouvellent rapidement. La majeure partie, voire la totalité, de la peau de votre chat est recouverte de poils (sauf s’il s’agit d’un sphynx), que ces derniers poussent continuellement ou tombent lors de la mue.

Une alimentation équilibrée – essentielle pour que la peau et le pelage restent en bonne santé – devrait fournir la bonne quantité de calories (pour satisfaire les besoins énergétiques du chat) ainsi que de nutriments digestibles, c’est-à-dire des protéines, des glucides, des lipides, des minéraux et des vitamines.

La diète de chaque chat doit être choisie en fonction de sa taille, de son stade de vie et parfois même de sa race, mais la qualité et l’équilibre restent essentiels en matière de nutrition pour tous les chats. Un pelage terne et sec que le chat perd de façon excessive est souvent le signe d’une alimentation inadéquate.

COMMENT LA SANTÉ D’UN CHAT INFLUE-T-ELLE L’APPARENCE DE SA PEAU ET DE SON PELAGE?

L’état visible du pelage d’un chat peut être affecté par le stress et la maladie à court ou à long terme. En règle générale, le lustre et la texture du pelage peuvent changer, et une perte de poils plus importante, voire excessive, peut se produire.

Parmi les maladies ou les affections qui peuvent avoir un effet sur la peau et le pelage figurent les suivantes :

• Cancer
• Arthrite
• Déséquilibres hormonaux ou autres problèmes métaboliques
• Obésité (peut mener à la présence de pellicules ou de nœuds en empêchant le chat de se toiletter correctement)
• Dermatose allergique et séborrhée (démangeaisons et changements dans la production normale de substance grasse par la peau)
• Troubles digestifs tels que diarrhée chronique, parasites internes (vers intestinaux) et externes (puces, tiques, mites de la gale sarcoptique)

Rôle du toilettage régulier dans l’apparence de la peau et du pelage

Un toilettage régulier (brossage et lavage) est essentiel et comporte plusieurs bienfaits :

• Distribution des huiles naturelles de la peau
• Élimination des nœuds et des mottes de poils
• Retrait des poils lâches et des cellules mortes de la peau
• Retrait de la saleté, des débris et des parasites externes
• Détection précoce des bosses et de masses et/ou examen de zones sensibles

Assurez-vous de brosser votre chat aussi souvent que nécessaire selon sa race ou son type de poil.

Vous contribuerez ainsi à réduire :

• La quantité de poils avalés lorsque votre chat fait sa toilette, ce qui entraîne la formation de boules de poils
• Les allergènes aéroportés, qui peuvent aggraver les allergies chez l’humain
• L’irritation causée par des corps étrangers coincés dans le pelage
• La perte de poils à l’intérieur et à l’extérieur de la maison

À QUELLE FRÉQUENCE DOIS-JE LAVER MON CHAT?

L’âge, le mode de vie, le type de poil, la santé et les allergies influencent la fréquence des bains et des séances de toilettage dont un chat aura besoin. Cependant, la plupart des chats adultes en bonne santé font leur toilette méticuleusement, ce qui signifie qu’ils ont rarement besoin d’un bain.

Les chats âgés, particulièrement ceux qui souffrent d’arthrite, ont souvent du mal à faire correctement leur toilette. Un bain occasionnel peut aider à éliminer les odeurs et les poils lâches. Un vétérinaire vous conseillera sur la façon de traiter un chat ayant des allergies cutanées.

Utilisez seulement du shampooing conçu pour les chats. Un produit hypoallergène sans parfum est idéal. Un produit revitalisant peut également être appliqué. Ne laissez jamais de résidus de produit. Étant donné que les chats se toilettent toujours après un bain, les résidus peuvent être nocifs ou causer des maux d’estomac.

Toute observation inquiétante devrait être mentionnée à votre médecin vétérinaire. De plus, si le bain n’atténue pas l’irritation de la peau ou n’améliore pas l’apparence, la texture et lustre du pelage de votre chat, il pourrait y avoir un problème sous-jacent; vous devriez alors en informer votre médecin vétérinaire, car un traitement précoce peut faire une grande différence.

Le diabète sucré affecte de 0,2% à 1 % des chats dans la population en général. Le diabète sucré est une condition engendrée par un taux de sucre élevé dans le sang (hyperglycémie) causé par une diminution de la production d’insuline (type I) ou une réponse altérée à l’insuline (type II).

Comme chez l’humain, les cellules corporelles du chat ont besoin de sucre, sous la forme de glucose, comme source d’énergie. Cependant, le glucose sanguin requiert de l’insuline, une hormone sécrétée par le pancréas, pour permettre sa pénétration dans les cellules. Quand un chat développe le diabète, le glucose ne peut pas pénétrer dans les cellules; par conséquent, les muscles et les organes ne reçoivent pas le combustible nécessaire à leur fonctionnement et les niveaux de glucose sanguin demeurent anormalement élevés.

QUELS SONT LES FACTEURS QUI CONTRIBUENT AU RISQUE DE DIABÈTE SUCRÉ CHEZ LE CHAT?

Les chats obèses ou peu actifs sont à haut risque de développer le diabète sucré. Les autres risques comprennent l’âge avancé, le sexe mâle, la stérilisation et les traitements aux glucocorticoïdes (stéroïdes).

QUELLES SONT LES MANIFESTATIONS CLINIQUES DU DIABÈTE CHEZ LE CHAT?

• Perte de poids malgré une augmentation de l’appétit
• Soif et miction excessives
• Déshydratation
• Marche ou station debout dans une posture plantigrade (« démarche sur les jarrets »)

COMMENT LE DIABÈTE SUCRÉ EST-IL DIAGNOSTIQUÉ CHEZ LE CHAT?

Le diabète est diagnostiqué par la présence de signes cliniques et de concentrations élevées de glucose dans le sang et l’urine. Si votre chat est anxieux lors des visites chez le vétérinaire (« hyperglycémie induite par le stress »), ce dernier pourra également mesurer la fructosamine, un marqueur du diabète sucré chronique qui n’est pas affecté par le stress comme l’est le glucose.

COMMENT LE DIABÈTE EST-IL TRAITÉ CHEZ LE CHAT?

Le traitement principal du diabète sucré est l’insuline. Votre équipe vétérinaire vous apprendra comment injecter l’insuline. Avec le temps et l’expérience, vous et votre chat vous habituerez très bien à ces injections.

Votre vétérinaire surveillera la réaction de votre animal au traitement en effectuant périodiquement des mesures de la glycémie et de la fructosaminémie.

Votre vétérinaire pourra également recommander une nourriture vétérinaire faible en glucides qui s’est révélée efficace pour améliorer le contrôle de la glycémie. Si votre chat est en surpoids, votre vétérinaire pourra d’abord établir un programme de perte de poids. La gestion de la perte de poids chez le chat diabétique souffrant d’embonpoint aidera probablement le chat à maintenir une glycémie plus stable.

QUEL EST LE PRONOSTIC?

Bien qu’il n’existe aucun traitement curatif du diabète sucré chez le chat, cette maladie peut être gérée assez efficacement en collaboration avec votre équipe de soins vétérinaires. Les chats atteints d’un diabète bien contrôlé peuvent profiter d’une vie d’une grande qualité pendant de nombreuses années.